После 26 лет судебных разбирательств Свидетели Иеговы в Германии получили правовой статус, подобный тому, которым обладают основные конфессии в этой стране. 27 января 2017 года последней из 16 земель Германии, предоставившей Свидетелям Иеговы публично-правовой статус, стала земля Северный Рейн-Вестфалия. Это событие знаменательно потому, что, хотя Свидетели и проповедуют на территории Германии уже более 100 лет, их управленческий центр и тысячи собраний по всей стране рассматривались прежде как независимые религиозные объединения. Теперь, когда Свидетели наконец получили публично-правовой статус во всех землях Германии, они стали считаться единым религиозным объединением и могут пользоваться преимуществами, которые предоставляет подобный статус.
Годы борьбы за публично-правовой статус
В 1921 году Свидетели Иеговы были впервые зарегистрированы в Германии в рамках частного права. После воссоединения Германии в 1990 году Свидетели подали запрос на получение публично-правового статуса, поскольку он предоставляет религиозной организации немало преимуществ.
Согласно законодательству Германии, для того, чтобы религиозное объединение было признано публично-правовой корпорацией на территории всей страны, ему требуется сначала получить публично-правовой статус в той земле, где оно зарегистрировано. И только после этого объединение может подать запрос на получение подобного статуса во всех остальных 15 землях. Поэтому в 1990 году Религиозное объединение Свидетелей Иеговы в Германии сначала обратилось к властям земли Берлин, в которой зарегистрирован их юридический адрес. Практически все религиозные организации, запрашивающие такой статус, получают его довольно быстро — обычно это занимает не больше года или двух. Однако Свидетелям Иеговы власти Берлина отказывались предоставить его на протяжении многих лет. Одной из причин для отказа, которую указали власти, было то, что Свидетели не участвуют в государственных выборах. Но подобный аргумент нельзя назвать веским, поскольку законы Германии не обязуют граждан голосовать и участие в выборах является совершенно добровольным.
В итоге этот вопрос был вынесен на рассмотрение суда. 24 марта 2005 года Верховный административный суд Берлина постановил, что Свидетели Иеговы в Германии должны быть признаны как «публично-правовая корпорация». Немногим более года спустя правительство земли Берлин подчинилось решению суда и предоставило Свидетелям Иеговы публично-правовой статус, тем самым положив конец длившимся 16 лет судебным тяжбам.
Следующим шагом Свидетелей стала подача запросов на получение публично-правового статуса в остальных 15 землях Германии. Одиннадцать земель предоставили им его в 2009 году, трем другим землям для этого потребовалось чуть больше времени, а последняя из оставшихся земель, Северный Рейн-Вестфалия, предоставила публично-правовой статус Свидетелям Иеговы 27 января 2017 года. По прошествии 26 лет настойчивые попытки Свидетелей добиться через суды такого же статуса, каким обладают основные конфессии в Германии, увенчались успехом.
Преимущества публично-правового статуса
Отныне управленческий центр и более 2 000 собраний Свидетелей Иеговы в Германии действуют как единая организационная структура. Раньше из-за того, что каждое религиозное объединение, состоящее из одного или нескольких собраний, рассматривалось как независимое, в соответствии с местным законодательством оно должно было предоставлять годовые отчеты и налоговые декларации. Необходимо было ставить власти в известность о любых изменениях в структуре объединения, например о назначении новых старейшин, приобретении имущества, переименовании или объединении собраний. Все это отнимало много времени и сил.
Раньше Свидетели Иеговы в Германии не считались одной из основных конфессий вопреки тому, что в этой стране их богослужения посещают около 274 000 человек, как самих Свидетелей, так и других людей. Адвокат из управленческого центра Свидетелей Иеговы в Германии, отметил: «На протяжении более чем 26 лет, пока мы в судах отстаивали свое право на статус публично-правовой корпорации, в средствах массовой информации публиковались сотни лживых, дискредитирующих нашу религию заявлений — они появлялись чуть ли не каждую неделю. Теперь шквал лжи и клеветы поутих».
Верующий, который уже многие годы является Свидетелем Иеговы, сказал: «Так как любое религиозное объединение, которое желает получить статус публично-правовой корпорации, должно быть во всех отношениях законопослушным, станет очевидной несостоятельность множества обвинений в адрес Свидетелей».
Другая женщина, тоже Свидетель, упомянула некоторые проблемы, с которыми сталкивались дети Свидетелей в школах. Она говорит: «Такого рода признание нашей религии очень поможет детям Свидетелей в школах. Раньше некоторые учителя часто относились к нашим детям с предубеждением из-за того, что те якобы принадлежат к секте, а не к религии».
Свидетели Иеговы в Германии рады тому, что их движимая искренними побуждениями религиозная деятельность получила признание со стороны властей, а сама организация обрела публично-правовой статус. Они надеются, что благодаря этому некоторые трудности, с которыми они сталкивались, станут пережитком прошлого, а также надеются, что этот статус пойдет на пользу как религиозной общине в целом, так и отдельным верующим.
