2 марта 2016 года Генеральная прокуратура Российской Федерации вынесла официальное предупреждение Управленческому центру Свидетелей Иеговы в России. Согласно этому документу, «религиозное объединение подлежит ликвидации» в случае «неустранения в установленный [двухмесячный] срок допущенных нарушений», под которыми российские власти подразумевают сфабрикованные обвинения в экстремизме. Ярослав Сивульский, представитель Свидетелей Иеговы в России, говорит: «Закрытие Центра может повлечь за собой конфискацию всей нашей собственности, а в итоге привести к запрету религиозной деятельности Свидетелей Иеговы по всей России».
Как ни парадоксально, эти события происходят в годовщину первой официальной регистрации Свидетелей Иеговы в России: 25 лет назад, 27 марта 1991 года, Управленческий центр Свидетелей Иеговы в России был зарегистрирован, а 29 апреля 1999 года перерегистрирован. Угроза закрытия Управленческого центра Свидетелей Иеговы в России, расположенного в поселке Солнечное примерно в 40 километрах к северо-западу от Санкт-Петербурга, стала одним из последних агрессивных действий представителей власти против Свидетелей Иеговы. В прошлом году российские власти запретили ввоз религиозной литературы Свидетелей Иеговы, а также Библий на русском языке. Кроме того, Россия стала единственной страной в мире, запретившей официальный сайт Свидетелей Иеговы. «Законы об экстремизме неправомерно применяются против религиозной деятельности Свидетелей Иеговы в России, — говорит Ярослав Сивульский. — Свидетели Иеговы оспаривают такие судебные решения. Мы хотим иметь возможность поклоняться Богу и мирно заниматься библейской просветительной деятельностью, проводимой нами в России уже на протяжении 125 лет».
Российские власти проявляют все большую враждебность по отношению к Свидетелям Иеговы в основном из-за тесных отношений, связывающих государство с Русской православной церковью. По сообщениям международных СМИ, в частности газеты «Нью-Йорк таймс», этот «тесный союз властей с Русской православной церковью» провоцирует агрессивные действия и создание законов, нацеленных против Свидетелей Иеговы и других религиозных меньшинств в России. Согласно агентству Ассошиэйтед Пресс, «действия властей против Свидетелей Иеговы в России вызывают тревогу у защитников религиозных свобод». По сообщению агентства Рейтер, эти действия направлены «против Свидетелей Иеговы и других, попавших в широко расставленные сети уголовного преследования в результате применения российского антиэкстремистского закона». В декабре 2015 года газета «Индепендент» написала, что целью этого закона было «предотвращение терроризма и насилия на почве национализма». Однако, как было сказано 20 марта 2016 года в интернет-издании «Хаффингтон пост», этот же закон использовался «для преследования таких мирных религий», как Свидетели Иеговы. Свидетели Иеговы ищут правовой помощи и в российских судах, и в Европейском суде по правам человека, но, как сообщалось 25 марта 2016 года в газете «Москоу таймс», Россия приняла новый закон, «дающий российским судам право отвергать решения, принятые международными судами».
Цель Управленческого центра Свидетелей Иеговы в России — организация и поддержка бесплатного библейского обучения российских граждан. Также опытные служители Центра координируют действия российских добровольцев, Свидетелей Иеговы, которые оказывают помощь жертвам стихийных бедствий. В настоящий момент в России, население которой составляет более 146 000 000 человек, насчитывается свыше 175 000 Свидетелей Иеговы.
Давид Симонян, представитель Свидетелей Иеговы во всемирном главном управлении в Нью-Йорке, говорит: «Мы крайне разочарованы тем, что власти угрожают закрыть наш филиал в России. Свидетели Иеговы и многие другие во всем мире живо интересуются, как будут развиваться события в дальнейшем».
