Это беспрецедентный случай в судебной практике Южной Кореи. В апелляционный суд впервые обратились прокуроры, с просьбой оправдать пятерых Свидетелей Иеговы, отказывающихся от военной службы. Суд удовлетворил их ходатайство, снял все обвинения с верующих и закрыл уголовные дела. Таким образом апелляционный суд отменил решения нижестоящих судов, которые признали Свидетелей Иеговы виновными в уклонении от службы в армии.
Оправдательные приговоры были вынесены 14 декабря 2018 года. Они послужат прецедентом для более 900 подобных дел, ожидающих рассмотрения в южнокорейских судах разных инстанций. Молодые люди, которых признали невиновными, будут ждать, когда у них появится возможность пройти альтернативную гражданскую службу вместо военной.
Постановления апелляционного суда основаны на двух исторических решениях, вынесенных в 2018 году Конституционным и Верховным судами Южной Кореи. Эти решения положили конец 65-летней практике, когда любой, кто отказывался служить в армии, практически гарантированно попадал за решетку,— даже если отказ был продиктован искренними религиозными убеждениями.
Решения южнокорейских судов высшей инстанции, утвердившие право любого человека решать, нести ему военную службу или нет, были по достоинству оценены правозащитными организациями. Вот отзыв Национальной комиссии по правам человека в Южной Корее: «Решение пленума Верховного суда ознаменовало конец постыдной практики, уходящей корнями в 1950-е годы и затронувшей порядка 20 000 человек, отказавшихся от военной службы по убеждениям... Мы преклоняемся перед мужеством этих людей и их родных и близких».
Отныне тем, кто отказывается служить в армии, нужно будет доказать, что их позиция основана на «глубоких, твердых и искренних» убеждениях. Судьи, в свою очередь, получили разъяснения того, как определить искренность призывников. В решении Верховного суда говорилось, что убеждения человека должны влиять на все области его жизни. Теперь, отвечая на вопросы судей, верующие смогут обстоятельно объяснить, почему они отказываются служить в армии и воевать.
На протяжении более 60 лет Свидетели Иеговы в Южной Корее отбывали тюремные сроки за свои убеждения, тем самым доказав, что их миролюбивая позиция христианского нейтралитета основана на глубокой приверженности второй самой важной заповеди — «Люби своего ближнего, как самого себя» (Матфея 22:39).
