У Свидетелей Иеговы была возможность избежать преследований и обезопасить себя, в случае поддержки политического руководства того времени, проявлении патриотизма и согласившись служить в армии. Но, поскольку такие действия шли вразрез с их религиозными убеждениями, подавляющее большинство Свидетелей Иеговы не отказывались от своей веры, невзирая на риск преследований, истязаний в концентрационных лагерях и гибели.
К Свидетелям Иеговы относились с предвзятым негативом. Господствующие церкви признавали их еретиками. Обычные люди нередко считали их проповедническую деятельность слишком навязчивой. В ряде немецких земель долгое время пытались ограничить активность верующих, вводя жесткие правовые нормы, которые ставили распространение религиозных взглядов вне закона. В разное время, в разных регионах действовали фактические запреты на религиозную литературу Свидетелей Иеговы. Однако в период Веймарской республики, некоторые немецкие суды нередко выносили решения в пользу религиозных меньшинств.
Отдельные локальные нацистские группы, в которые входили партийные функционеры и штурмовики, действуя вне закона, врывались на собрания, посвященные изучению Библии, и нападали на членов общины.
Когда нацисты оказались у руля власти, преследования Свидетелей Иеговы стали еще более активными. Свидетели Иеговы верили в свою принадлежность к Царству Иеговы. Они отказывались присягать на верность нацистскому режиму. Более того, их международные теологические и организационные контакты были абсолютно неприемлемы для полицейского государства нацистов. Первоначально безучастие Свидетелей Иеговы к новому государственному строю проявлялось в отказе поднимать руки в нацистском приветствии, сдавать деньги на нужды нацистов и голосовать на выборах. Также они не принимали участия в нацистских сборищах и шествиях.
Новые власти ставили Свидетелям Иеговы в вину их связи с США. У нацистов были аналогичные претензии ко многим небольшим протестантским общинам, но только Свидетели Иеговы отказывались брать в руки оружие и присягать на верность властям.
Когда в 1935 году в Германии вновь была введена всеобщая воинская повинность, Свидетели Иеговы, в основной своей массе, отказывались идти в армию. Нацисты преследовали Свидетелей Иеговы за неявку на призывные пункты и арестовывали тех, кто вел миссионерскую работу, подрывая боевой дух нации.
Дети Свидетелей Иеговы также подвергались гонениям нацистского режима. Учителя высмеивали учеников, которые отказывались поднимать руку в нацистском приветствии и петь патриотические песни. Следуя примеру взрослых, одноклассники бойкотировали и избивали детей Свидетелей Иеговы. Бывали случаи, когда власти пытались изымать таких детей из семей и направлять их в сиротские приюты и приемные семьи, чтобы воспитать из них «хороших немцев».
Вскоре после того как Гитлер стал канцлером, власти ввели запрет на деятельность Свидетелей Иеговы того времени. Несмотря на официальное давление и преследования, Свидетели Иеговы продолжали тайно проводить встречи и распространять свои убеждения.
Свидетели Иеговы неоднократно пытались объяснить свою позицию христианского нейтралитета. Для этого они направляли в адрес правительства письма, в которых разъяснялись основные убеждения Свидетелей Иеговы и их стремление к политическому нейтралитету. В письмах говорилось, что Свидетели Иеговы «не интересуются политическими вопросами, веруя только в Царство Божье под сенью Христа».
Власти Германии отреагировали на это политическими санкциями. Тех Свидетелей Иеговы, которые твердо придерживались своих религиозных убеждений или отказывались вступать в нацистские организации, увольняли с работы, лишали пособий по безработице и социальных льгот или арестовывали.
В ответ на стремление нацистов уничтожить их общину, Свидетели Иеговы ещё больше укрепились в своей религиозной позиции. Международное сообщество Свидетелей Иеговы всецело и открыто поддерживало усилия своих соверующих в Германии.
