Уже больше века Свидетели Иеговы принципиально отказываются служить в армии. Основываясь на Библии и примере первых христиан, они верят, что у них нет права лишать жизни другого человека, и поэтому не участвуют в войнах. Кроме того, Свидетели сохраняют нейтралитет в вопросах политики, так как они преданы только одному правительству — Царству Бога.
Впервые вера Свидетелей Иеговы в принципе ненасилия была серьезно испытана в Первой мировой войне. Тогда в Великобритании около 400 Свидетелей (известных в то время как Международные Исследователи Библии) отказались идти в армию. А в годы Второй мировой войны в тюрьмах США среди тех, кого лишили свободы за отказ от военной службы по убеждениям, Свидетелей Иеговы было больше всего — 4 440 человек.
Но, пожалуй, самым красноречивым доказательством твердости убеждений Свидетелей Иеговы служит то, сколько им пришлось претерпеть при тоталитарном фашистском режиме. Нацисты казнили около 400 наших братьев по вере, большинство — за отказ брать в руки оружие. Помимо этого, свыше 1 000 Свидетелей умерли за свою веру в тюрьмах и концлагерях от пыток и чудовищных условий. Историк Роберт Герварт назвал Свидетелей Иеговы «единственной в Третьем рейхе группой, которую преследовали исключительно из-за их религиозных воззрений».
С подобной несправедливостью Свидетели Иеговы в Корее сталкивались еще во времена, когда она была колонией Японии. Все началось с того, что в 1939 году в Японии два молодых Свидетеля отказались идти в армию. За это власти заключили под стражу не только их, но и других Свидетелей в Японии, а также на Тайване и в Корее (которая в те годы назвалась Чосон). Попав в тюрьму, 38 корейских братьев решительно отказались присягнуть на верность императору и участвовать в войне. Пятеро из них умерли в заключении из-за бесчеловечного обращения. Большинство вышли на свободу лишь после капитуляции Японии в 1945 году.
Что же касается Южной Кореи, то ни в какой другой стране Свидетелям Иеговы не приходилось так долго добиваться официального признания своей позиции.
30 августа 2018 года Верховный суд Южной Кореи проведет открытые слушания, в ходе которых будет рассмотрено указание Конституционного суда ввести альтернативную гражданскую службу. Решение суда высшей инстанции напрямую затронет судьбу 900 Свидетелей Иеговы, чьи дела ожидают рассмотрения в разных судах. Помимо этого, 117 Свидетелей, уже отбывающих тюремный срок за свою веру (в том числе и Ли Кё Вон), ждут ответа президента Южной Кореи на их прошение об амнистии. Кё Вон будет с большим интересом следить за ходом слушаний в Верховном суде, даже если к тому времени он еще не выйдет на свободу.
