Его называли "футболистом от Бога". Про него ходили легенды. Знаменитый музыкант посвятил ему одну из песен.
Летом 1969-го года имя Питера Ноулза было на слуху. Ему предрекали место в составе сборной Англии на ЧМ-1970, а менеджер Ливерпуля Билл Шенкли делал все возможное, чтобы заполучить талантливого нападающего. Но мало кто знал, что творилось на душе у Питера.
Успехи талантливого нападающего не остались без внимания менеджера первой команды, легендарного Стэна Каллиса, и вскоре 17-летний Питер подписал профессиональный шестилетний контракт — неслыханная щедрость на то время.
Питер был талантливым, стильным и харизматичным парнем. Он отрастил длинные волосы, носил модную одежду и вокруг него всегда толпились девушки. Он приобрел новую модель MG Sports, а сбоку золотыми буквами нанес свое имя. Питер наслаждался своей репутацией.
Его персона была сопоставима с его репутацией на поле. Он был очень техничным игроком, который с легкостью уходил от защитников и забивал великолепные голы. В то же время Ноулз был прямолинейным, мощным и агрессивным футболистом. Очень скоро он обратил на себя внимание.
Вскоре он получил вызов в сборную Англии. В июле 1968-го Питер женился на своей подруге Джейн, и со стороны казалось, что у него идеальная жизнь.
Но внутри Питера разъедали сомнения. Ему не нравилось, в кого он превратился — высокомерный эгоист, которому нет дела ни до кого, кроме самого себя. Слава и обожание фанатов вдруг стали для него тяжелой ношей.
Питера все чаще стали посещать воспоминания из детства. Ему было только 11 лет, когда преждевременно скончался его отец, а через четыре недели не стало его младшей сестры. Спустя некоторое время от пневмонии умерла другая его сестра. У Питера появилось много вопросов, на которые он не находил ответа.
По окончании сезона 1968/69, в котором Ноулз забил девять голов, вместе с командой он отправился в США, чтобы сыграть в мини-лиге, созданной ФИФА. Эта поездка навсегда изменила жизнь Питера.
Однажды в его дверь постучали и он встретился со Свидетелями Иеговы. Многие просто хлопнули бы дверью перед их носом, но Питер предложил им войти. Он задал им простой вопрос: "Почему умерли мой отец и сестры? Они ведь не сделали ничего плохого". Свидетели Иеговы ответили на интересующие его вопросы, на основании Библии. Питер стал изучать Библию и посещать собрания.
В Англию Ноулз вернулся совсем другим человеком. Его больше не интересовала публичная жизнь, а футбол перестал приносить ему удовольствие. Питер просто хотел снова стать обычным человеком. Его мать и брат Сирил, который тоже играл в футбол, были шокированы обращением Питера и пытались переубедить его. Они искренне верили, что его обманули. Его жена Джейн изначально была настроена скептически, но увидев серьезные изменения в лучшую сторону у своего мужа, тоже стала Свидетелем Иеговы.
Питер не скрывал своих религиозных убеждений и даже предупреждал, что может завязать с футболом, но никто не воспринимал его слова всерьез.
"Некоторое время я еще поиграю в футбол, но амбиций у меня больше не осталось. На поле я буду стараться изо всех сил, но мне нужно больше времени, чтобы изучать Библию, поэтому вскоре я могу завершить карьеру".
Однажды на тренировке он просто подошел к тренеру и сказал: "Через шесть недель я пакую вещи".
Несмотря на это, футбольная команда блестяще начала сезон 1969/70, выиграв первые четыре матча, а Ноулз забил в трех из них. За тем последовало еще несколько игр. Одна из игр стала последним появлением на поле Ноулза в профессиональной карьере. После игры он не стал ни с кем прощаться, ничего не сказал напоследок, а просто покинул стадион, чтобы больше не вернуться.
Три недели спустя ему исполнилось 24 года и он начал жить "нормальной" жизнью, время от времени меняя профессии: сначала он был молочником, затем кладовщиком, а после расставлял товары по полкам в магазине.
В команде продолжали верить, что Ноулз вернется. Клуб, тренер, товарищи по команде, болельщики скучали по нему. Время шло, дни становились неделями, недели — месяцами, но он не вернулся.
В 1991-м году британский музыкант Билли Брэгг, вдохновленный историей Ноулза, записал песню God's Footballer.
Сейчас Питеру Ноулзу 72 и за это время он ни разу не пожалел о своем решение уйти из футбола. Вместе с Джейн он живет тихой, спокойной и умеренной жизнью, продолжает посещать собрания и время от времени появляется на порогах жителей Вулверхэмптона, чтобы нести им слово Божье.
http://football.ua
