Утром 19 мая 2017 года администрация австрийского города Техельсберг провела церемонию, посвященную памяти Свидетелей Иеговы, заключенных или казненных в нацистских концентрационных лагерях. Во время этой церемонии 31 Свидетель Иеговы был признан «жертвой национал-социализма в Техельсберге и его окрестностях», и в их честь была открыта памятная доска.
Программа чествования началась с того, что хор из 60 певцов исполнил а капелла песню «Вперед, Свидетели!», которая была написана Эрихом Фростом, Свидетелем Иеговы, заключенным нацистами в концлагерь Заксенхаузен во время Второй мировой войны. И по сей день наряду с другими песнями Свидетели во всем мире поют ее несколько измененную версию на своих встречах. После музыкального вступления к 350 присутствующим обратились приглашенные ораторы: господин Иоганн Кобан (мэр Техельсберга), господин Петер Штокер (внук Грегора Вольфарта старшего, ставшего одной из жертв в Техельсберге), профессор Петер Гштеттнер, профессор Винценц Йобст и доктор Петер Кайзер (земельный губернатор). Это событие освещали австрийские новостные каналы, а также некоторые местные газеты.
Во время Второй мировой войны 212 из 550 Свидетелей Иеговы в Австрии были отправлены в концлагеря. Поскольку они придерживались позиции политического нейтралитета и отказывались каким-либо образом поддерживать военные действия, ошибочно считалось, что они представляют угрозу для национал-социализма в Германии. В концлагерях Свидетели Иеговы должны были носить на своей одежде отличительный знак — лиловый треугольник. Всего в холокосте погибло 154 австрийских Свидетеля Иеговы.
До открытия этой памятной доски пять Свидетелей из Техельсберга, ставших жертвами нацизма,— Иоганн Штоссир, Антон Уран, Грегор Вольфарт старший, Грегор Вольфарт младший и Виллибальд Вольфарт — числились в списке «пропавших без вести» на одном из военных мемориалов, что было исторической неточностью. Профессор Гштеттнер объяснил, чем примечательна эта памятная доска: «Теперь историческая правда восторжествовала, все встало на свои места. Вечная память этим невероятно мужественным, убежденным в правоте своей веры людям. Их пример доказывает, что стойкость в борьбе с бесчеловечной системой оправданна с точки зрения морали и в конечном счете одерживает победу».
Представитель Свидетелей Иеговы в Австрии, сказал: «Мы благодарны организаторам подобных мероприятий, которые проводятся в знак признания мужества и веры Свидетелей Иеговы, проявленных ими перед лицом жестоких преследований. Надеемся, что это событие послужит отрезвляющим напоминанием, к какой жестокости может привести нетерпимость к религиозному меньшинству, которое ошибочно воспринимается как угроза для государства».
Среди переживших нацистский режим в Техельсберге был Франц Вольфарт (18 января 1920 года — 12 декабря 2009 года). На его глазах арестовали 15 членов его семьи за то, что они были Свидетелями Иеговы. «Семь из них были казнены, большинство на гильотине, один погиб в газовой камере, другие умерли в концлагерях и застенках гестапо,— рассказал Франц в интервью в 1993 году, когда ему было 73 года.— Почти каждый день охранники [в концлагере] напоминали мне, что, если Германия проиграет войну, у них все же найдется оружие, чтобы убить меня». На открытой в Техельсберге памятной доске имена его отца Грегора и младших братьев, Грегора и Виллибальда, написаны наряду с именами Иоганна Штоссира и Антона Урана. На ней также приводится отрывок из стихотворения Франца. В 1944 году в концлагере Роллвальд, узнав, что его отца и брата казнили, и, думая, что ему тоже не миновать смерти, Франц написал такие строки:
Останусь в вере твердым до конца... [...] ...с моею силой не пребуду долго... Я жизнь отдам — остаться лишь бы твердым, дыханье смерти за моей спиной, уста открою на последнем вздохе и прошепчу: я тверд, я тверд, я тверд.
