Свидетелям отказывают официально осуществлять тюремное служение
В течение многих лет тюремные власти разрешали священнослужителям, Свидетелям Иеговы, посещать заключенных для оказания духовной поддержки, несмотря на то что у Свидетелей не было специального разрешения на религиозное служение в тюрьмах. Положение стало меняться в 1995 году, после того как Парламентская комиссия издала довольно противоречивый отчет с перечнем так называемых опасных сект, среди которых упоминались Свидетели Иеговы. Это не только очернило репутацию Свидетелей, но и вызвало волну дискриминации в отношении их. Например, такая дискриминация наблюдалась в системе исправительных учреждений.
Хотя парламентские отчеты не имеют юридической силы, администрации некоторых тюрем на основании отчета за 1995 год не позволяли Свидетелям посещать заключенных, которые просили о духовной помощи. Священнослужитель-Свидетель мог посещать заключенных на общих основаниях как частное лицо, а не как тюремный священнослужитель. Ему больше не позволялось приносить с собой Библию или другую религиозную литературу. Он должен был общаться с заключенным в общей комнате для посещений, обстановка в которой не располагала к духовным беседам. По словам одного из Свидетелей, атмосфера в таком помещении «была как на вокзале, там было так же шумно». Поскольку такие встречи не считались посещением тюремного священнослужителя, в некоторых тюрьмах заключенных после них подвергали личному досмотру, заставляя раздеться донага.
Чтобы получить такие же полномочия, как у тюремных священнослужителей других конфессий, в 2003 году Свидетели Иеговы начали подавать соответствующие прошения в Управление исправительных учреждений, однако всегда получали категорический отказ. Поскольку эти решения были неправомерными и носили дискриминационный характер, Свидетели обжаловали их в вышестоящей инстанции, но снова получили отказ. Министерство юстиции Франции официально объяснило отказ в выдаче Свидетелям разрешения на тюремное служение тем, что Свидетели Иеговы не внесены в список религиозных организаций, уполномоченных посещать тюрьмы. Кроме того, министерство выразило опасения, что выдача разрешения Свидетелям Иеговы могла побудить другие религиозные меньшинства обратиться с подобной просьбой. После безуспешных попыток решить этот вопрос в Министерстве юстиции Свидетелям ничего не оставалось, как обратиться в суд.
Правительство отказывается пресечь дискриминацию
В 2006 году Свидетели Иеговы начали судебные процессы с целью аннулировать полученные отказы и побудить Министерство юстиции выдать им официальное разрешение на посещение тюрем. Все административные и апелляционные суды в стране, которые рассматривали это дело, признали отказы правительства незаконными. Более того, в 2010 году Высокое агентство по борьбе с дискриминацией и вопросам равенства осудило позицию правительства и призвало Министерство юстиции положить конец дискриминации.
Французское правительство не только проигнорировало это предупреждение и судебные решения, но и подало жалобу в Государственный совет, высший административный суд Франции.
Историческое решение в пользу Свидетелей Иеговы
В итоге в 2013 году дела Свидетелей Иеговы поступили на рассмотрение в Государственный совет, который объединил девять дел в одно. Своим решением от 16 октября 2013 года Совет отклонил жалобы французского правительства и постановил, что для соблюдения прав заключенных Управление исправительных учреждений обязано «по предъявлении запроса незамедлительно предоставить священнослужителям необходимое число разрешений на тюремное служение, при этом уделяя внимание безопасности и соблюдению порядка в учреждении». Кроме того, ссылаясь на Конституцию Франции и Конвенцию о защите прав человека и основных свобод, Государственный совет заявил, что «заключенным гарантирована свобода выражения мнения, совести и религии, и они могут исповедовать любую выбранную ими веру». В результате, по данным на сегодняшний день, во Франции и ее заморских владениях было выдано 105 разрешений на тюремное служение. Благодаря этому Свидетели Иеговы могут посещать заключенных для оказания пастырской помощи.
В январе 2014 года Управление исправительных учреждений Франции уполномочило представителя Свидетелей Иеговы Жан-Марка Фурко руководить тюремным служением Свидетелей на национальном уровне. В этой роли господин Фурко имеет доступ во все тюрьмы Франции. Также он имеет право представлять интересы Свидетелей Иеговы в Управлении исправительных учреждений. Господин Фурко отмечает: «Теперь священнослужители, Свидетели Иеговы, наряду с представителями других конфессий смогут общаться с заключенными наедине в подходящем для этого месте и обстановке, даже в их камерах».
Принятое решение стало важной вехой в борьбе за свободу вероисповедания во Франции. Оно подтвердило, что заключенные вправе исповедовать любую выбранную ими религию и встречаться с любым священнослужителем. Свидетели Иеговы признательны за то, что французские суды внесли свой вклад в защиту граждан от дискриминации. Это стало еще одним шагом на пути признания Свидетелей Иеговы полноправной религией во Франции.
